Комета – это небесное тело, сравнительно маленького размера, вращающееся вокруг Солнца по вытянутой орбите, похожей на коническое сечение. Кометы могут падать на любые крупные объекты Солнечной системы, однако чаще всего именно на Солнце. При приближении к нему кометы образуют облака из пыли и газа, которые иногда формируются в хвост. Хвост преимущественно состоит из кометной пыли. Недалеко от поверхности звезды кометы, состоящие из летучих веществ наподобие метановых и водяных газов, распадаются от жара и достигаемой ими высокой скорости. Ученые считают местом их появления в Солнечной системе облака Оорта, гипотетической области в пределах системы. Действительное существование облака не доказано, однако на его существование указывают некоторые косвенные факты. Какие еще интересные факты про кометы уже известны человечеству?
Кометы всегда интересовали человечество
Может показаться, что наблюдение за небесными телами – это сугубо современное занятие, но это далеко не так. На самом деле кометы во все времена интересовали людей. Само название произошло от древнегреческого слова «длинноволосая», так как грекам казалось, что кометы выглядят как звезды с распущенными длинными волосами. Увидеть ее на ночном небе в те времена, к слову, считалось очень плохим предзнаменованием.
Комета Галлея
Первое упоминание о них было официально зафиксировано в 240 году до нашей эры в документах Древнего Китая; в нем содержались сведения о комете Галлея (названа она так была позже). А вот сравнительно недавно, в XX веке, эта же комета пролетала так близко к Земле, что ее хвост можно было увидеть невооруженным взглядом. На этом нажились некоторые очень предприимчивые люди: они продавали народу противогазы и зонты, которые якобы должны были их защитить в случае падения кометы на планету.
Строение комет весьма специфично
Самая объемная часть кометы – это ее ядро. Оно занимает около 90% массы от всего объекта и состоит преимущественно из смеси твердых пород, сжатой пыли и замерзших веществ с низкими температурами плавления (типа H2O, СO2, СО, NH3). Размеры ядра варьируются от нескольких километров до нескольких десятков. Самое крупное ядро, которое когда-либо наблюдалось у небесного тела, достигало сорок километров в диаметре.
Несмотря на такие мизерные (в рамках космоса) размеры, хвост кометы, или «кома», может быть очень и очень большим. Например, комета Хиякутаке является обладательницей хвоста в 580 миллионов километров! Помимо ядра и хвоста, некоторые кометы располагают собственной атмосферой. Период обращения комет вокруг нашего светила также неоднозначен, и находится в пределах от нескольких лет до нескольких миллионов лет, вследствие чего все кометы можно разделить на два типа: короткопериодические и долгопериодические.
Кометы значимы для людей
Стоит начать с того, что по одной из гипотез кометы являются причиной появления жизни на планете. Таким образом, все существа, обитающие на Земле, обязаны своим появлением именно этим небесным телам. Даже если эта теория на самом деле не имеет ничего общего с реальностью, кометы все равно приковывают к себе внимание ученых всего мира. В первую очередь, из-за своего впечатляющего вида. К сожалению, очень яркие кометы появляются на небосводе нечасто, но когда это происходит, посмотреть стоит. Для доказательства достаточно привести комету C/2006 P1 (Макнота), которую можно было созерцать в январе 2007 года даже в дневное время, а ночью она освещала все так ярко, что предметы отбрасывали тень.
зонд «Розетта»
Впервые объект, созданный руками человека, зонд «Розетта», попал на поверхность ядра кометы в 2014 году. Этой кометой была комета Чурюмова-Герасименко. Произошло это не сразу, перед тем, как соприкоснуться с небесным телом, зонд шел на сближение около десятка лет.
Происхождение комет до сих пор до конца неизвестно
Существование вышеупомянутого облака Оорта является лишь гипотезой, доподлинно же мало что известно. Если же оно действительно существует, то в нем должно находиться около триллиона комет, так как ежегодно из окраин Солнечной системы в поле зрения прилетают около десятка этих небесных тел. Удаленность облака от Земли оценивается примерно в 50-100 тысяч световых лет.
пояс Койпера
Астрономы знают точно о существовании пояса Койпера, располагающегося в переделах от Нептуна до Урана, из которого также вылетает множество небольших комет. Изначальное происхождение этих твердых космических тел тоже остается загадкой, но многие исследователи склоняются к тому, что они появились из звездной пыли и газа, оставшихся после формирования звезд и планет.
У комет и других космических объектов существует взаимосвязь
Кометы – это не совсем обособленные тела, они связаны с прочими объектами Солнечной системы. Например, у Меркурия, самой первой от Солнца планеты, есть хвост, как у настоящей кометы. Он очень разрежен, и в телескоп его не увидишь, поэтому для наблюдения требуется специальное оборудование.
Также кометой может стать ледяной астероид, если он пролетит недалеко от Солнца. Это произойдет вследствие расплавления льда. Таким образом, семь астероидов в Солнечной системе классифицируются как кометы.
Кометы и Земля
Кометы представляют для жителей Земли колоссальную, но все же потенциальную опасность. Может показаться, что если все они не превышают в своем диаметре 40 км, то тотального урона при столкновении с Землей они не принесут, однако на самом деле это не так. Даже столкновение с 10-километровым «хвостатым» объектом приведет к гибели всего живого на планете. К счастью, в роли своеобразного «щита» выступает Юпитер, который притягивает все кометы к себе, и они сгорают в плотных слоях его атмосферы.
Интересные факты о кометах распространяются даже на библейские сказания. Существует гипотеза о том, что знаменитая Вифлеемская звезда, которая указала волхвам путь к Иисусу, была кометой.
Попалась!
Кометы в рамках Солнечной системы
Вне звездных систем кометы – это не что иное, как астероиды. Хвост появляется у них из-за приближения к Солнцу и отщепления мельчайших частиц, шлейфом несущихся за ядром. Все кометы внутри системы обращаются вокруг Солнца; при отдалении от светила ядро остывает и хвост пропадает, а по мере приближения снова появляется. Иногда случается, что хвост комических «путешественниц» отрывается от ядра. Иногда небесные тела перестают следовать по своей звездной орбите и скапливаются около крупных планет, образуя целые семейства. Таким образом, существуют семейства Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна.
В 2007 году произошла самая яркая зафиксированная кометная вспышка. Это была комета Холмса, приблизившаяся к Солнцу и увеличившая свою яркость в 400 000 раз.
У комет существует свой «жизненный цикл»
Существуют кометы как молодые, так и достаточно старые. Чем комета моложе, тем больше льда содержится в ее ядре, и соответственно с возрастом водный состав уменьшается. Самые «юные» кометы отличаются ярким голубым цветом, а после совершения ими многих оборотов вокруг Солнца, они желтеют. Эти интересные факты будут понятны ученикам 11 класса.
Логично, что из-за приближения к звезде комета теряет часть своего ядра, и это часть обращается в хвост; после многократных сближений она полностью разрушается. Но произойти это может и в одно вращение, если хвостатая путешественница подойдет слишком близко. Но не все кометы обречены на исчезновение: некоторые вылетают за пределы действия гравитации Солнца, и в виде холодных твердых астероидов могут миллионы лет бороздить космическое пространство.
Астероид и комета – не одно и то же
Некоторые склонны полагать, что астероид и комета – это понятия взаимозаменяемые. На самом же деле, астероиды – это холодные тела вне Солнечной системы, состоящие преимущественно из металлов и пород, схожих с камнем, а кометы – это лед.
классификация космических объектов
Второе важное различие – орбиты. Орбита астероидов кругообразная, и строится в основном вокруг планет. Из таких космических тел и образуются и пояса астероидов, и кольца планет, например, Сатурна. Орбита комет всегда эллипсоидная и строится вокруг Солнца. Различны орбиты и по периодичности: кометы могут достигать одной точки раз в десяток тысяч лет, а вот орбиты астероидов не такие уж и большие.
Хвост кометы – ее важнейшая часть
Именно хвост делает комету кометой, отличает ее от других мелких космических тел. У хвоста две части – пылевая и плазменная. Вторую часть невозможно увидеть невооруженным глазом, однако современное оборудование позволяет запечатлеть ее на фотографиях.
Еще одна часть хвоста, газовая, видна благодаря солнечной радиации, и наблюдать ее можно на протяжении нескольких дней или даже недель, в зависимости от размера ядра кометы. Причем наблюдать ее можно и с Земли, если она пролетит слишком близко. Из-за того же Солнца комета приобретает форму сферы.
Автор: Ксения Бирюкова